Vírus da sida infectou humanos no século XIX

Investigação. Estudo sobre uma das mais antigas amostras do vírus HIV-1, que causa a sida, revelou que a doença deverá ter saltado dos chimpanzés para os seres humanos cerca de meio século antes do que se pensava até agora, talvez nas últimas décadas do século XIX
Cidades coloniais ajudaram a espalhar o vírus HIV-1
O vírus da sida pode afinal ter "saltado" dos chimpanzés para os seres humanos muito mais cedo do que se supunha até agora. Possivelmente meio século mais cedo. É pelo menos para aí que aponta o estudo realizado por uma equipa internacional de cientistas, sobre uma das amostras mais antigas que se conhecem do HIV-1. O trabalho dos investigadores das universidades do Arizona (EUA) e Edimburgo (Reino Unido) foi publicado ontem na Nature.
A amostra em causa data de 1959, veio da República Democrática do Congo e conta uma história um pouco diferente da que se conhecia até agora. Nesta nova visão, as cidades coloniais que estavam a crescer em número e dimensão no continente africano poderão ter assumido afinal um papel-chave na expansão da epidemia humana.
Os estudos feitos até agora indicavam que o início da epidemia entre os seres humanos deveria ter-se iniciado algures nos anos 30 do século XX, em África. O continente onde a doença se iniciou continua a ser África, mas provavelmente tudo começou na década de 80 do século XIX.
A equipa comparou o vírus da amostra mais antiga com as estirpes que já se conheciam e fez cálculos acerca do tempo que foi necessário para o vírus se modificar. Foram estas contas que colocaram mais lá para trás, no final do século XIX, a possível estirpe que primeiramente infectou os seres humanos.
Nessa altura, explicam os autores do estudo, citados pela BBC News, a sua transmissão "era relativamente fraca". Com o início do fenómeno urbano em África, nas primeiras décadas do século XX, o contágio entre as pessoas, mais concentradas num mesmo espaço, tornou-se mais fácil. Os investigadores acreditam que foi na antiga Leopoldville (hoje Kinshasa) que irromperam os primeiros casos de sida causados pela estirpe hoje mais comum do vírus. - F.N.

Fonte: http://dn.sapo.pt/2008/10/03/ciencia/virus_sida_infectou_humanos_seculo_x.html